Les causes sous-jacentes de la dépendance sont majoritairement génétiques et environnementales. La constitution génétique d’une personne peut la rendre plus encline à un comportement de recherche de sensations, plus compulsive et plus vulnérable à la dépendance. Les événements de la vie tels que les traumatismes, le stress et l’exposition précoce à des substances abusives peuvent également affecter la vulnérabilité d’une personne.